Marselha, França. Um assassino profissional, Pierre Nicoli, mata um detetive francês. Paralelamente em Nova York, Jimmy “Popeye” Doyle, um detetive da polícia, e Buddy “Cloudy” Russo, seu parceiro, investigam discretamente Salvatore “Sal” Boca, um pequeno comerciante, que está tendo gastos muito acima da sua renda. Cada vez existem mais indícios que grande parte da renda de Sal é ganha ilegalmente e, no processo, é ajudado pela esposa, Angie Boca.